Une des représentations d’origami les plus célèbres est la grue du Japon.

La grue est un animal important pour le Japon (un satellite porte même le nom de Tsuru (grue)). La légende dit : quiconque plie mille grues de papier verra son vœu exaucé. La grue d’origami est devenue un symbole de paix en raison de cette légende, et d’une jeune fille japonaise appelée Sadako Sasaki. Sadako a été exposée, enfant, au rayonnement du bombardement atomique d’Hiroshima. Elle devint alors, un « hibakusha », un survivant de la bombe atomique. Entendant la légende, elle décida de plier 1 000 grues pour guérir. Elle mourut de leucémie en 1955 à l’age de 12 ans après avoir plié 644 grues.
Ses compagnons de classe plièrent le nombre restant et elle fut enterrée avec la guirlande de 1 000 grues. Même si ses efforts n’ont pas prolongé sa vie, ses amis installèrent une statue en granit représentant Sadako dans le parc de la paix d’Hiroshima : Une jeune fille se tenant les mains ouvertes, un vol de grues de papier au bout des doigts.
Chaque année la statue est ornée de milliers de guirlandes de mille grues d’origami (Oritsuru en japonais). .

Le conte de Sadako a été raconté dans beaucoup de livres et de films.

Volez, ailes de paix

Hiroshima, enfant

n’oublie jamais

A voir
L’oiseau bonheur (TSURU NI NOTTE) , un film de Seiji ARIHARA, 1994, Japon, Les films du paradoxe.
A lire
Les mangas de Keiji Nakasawa : Sous la pluie Noire (Soudain un jour) , Mourir pour le Japon, Gen d’Hiroshima, Plusieurs tomes aux Editions Vertige Graphic. Le tome 1 est préfacé par Art Spiegelman, l’auteur de Maus.